虽然不情愿，但事实是口罩将伴随我们一段时间。虽然它们在防止SARS-CoV-2（导致新冠的病毒）传播方面起着至关重要的作用，但口罩却遮住了我们大约一半的脸，给交流造成了障碍。例如，在商店里，我们都很难让别人理解我们。对某些社会阶层来说，情况更糟，尤其是儿童、老年人和有听力障碍的人。此外，口罩中和了我们一些核心的非语言交流方式，比如简单的微笑。为了解决这个问题，瑞士联邦洛桑技术研究所（EPFL）和瑞士材料科学中心Empa的研究人员正在开发一种完全透明的外科口罩。

这项工作已经进行了两年，但新冠的出现被证明是这项研究及其最终商业应用的促进剂：计划出售透明口罩的瑞士初创公司HMCare最近完成了一轮100万瑞士法郎（105万美元）的筹款。“我们本可以筹集更多资金，”HMCare首席执行官Thierry Pelet表示，“但我们现在不需要额外资金。”该公司目前正在开发一种大规模生产口罩的工业流程，并计划在2021年初将名为HelloMasks的透明口罩推向市场。

聚合物结合了透明性、抵抗性和多孔性

虽然目前存在部分透明的口罩，但它们往往是传统的口罩与临时安装的透明塑料罩，这使佩戴者很难呼吸，而且经常会起雾。EPFL和Empa的研究人员花了两年时间来寻找透明性、抵抗性和多孔性的正确组合，最终找到了一种由专门为这种应用开发的聚合物制成的膜。聚合物纤维的间距仅为100纳米，与传统口罩的间距相同。根据EPFL网站上发布的一份新闻稿，这种纤维间距小到可以过滤病毒和细菌，但大到可以让空气通过。为了可持续发展，口罩最初将由构成所用材料99%的生物质衍生物制成。HMCare表示，他们将继续研究口罩的成分，直到它们完全环保为止。

这种材料是通过静电纺丝生产的。最初，研究人员计划将这些口罩从电纺材料的线轴上切割下来，在亚洲组装，但现在他们正在考虑继续在瑞士生产。包括HMCare在内的一些公司正计划在国内建立外科口罩工厂。

这款透明面膜的创意源自EPFL EssentialTech中心的负责人Klaus Schónenberger，该中心致力于帮助向发展中国家转让现代技术。2015年埃博拉疫情期间，Schónenberger在西非工作，护士们从头到脚都穿着防护服，把自己的照片别在胸前，这样病人就能看到自己的脸。“很感动，”他说。当Pelet和EPFL生命科学学院的项目经理接洽Schónenberger时，他回忆起那段经历，立即接受了这个项目。

Pelet说，HelloMasks首先将出售给医务人员，但最终可能会销售给普通消费者。预计2021年初上市。